Là giáo viên nghỉ hưu trong giai đoạn đất nước có nhiều khó khăn, chuyển giao từ chế độ bao cấp sang cơ chế thị trường, bà Lê Thị Toàn một mình bươn chải kiếm sống với gánh nặng trên vai là mẹ già 80 tuổi cùng 5 con nhỏ.
Ở mảnh đất Quỳnh Thuận (Quỳnh Lưu, Nghệ An) nơi muối mặn đồng chua, nơi ra khơi vào lộng sức lực người phụ nữ yếu hèn không kiếm đủ cái ăn, cái mặc, sống đắp đổi qua ngày. Trước khó khăn đó, bà quyết định rời quê hương lên Quỳ Hợp lập nghiệp.
Đốt rừng làm rẫy, khai hoang trồng lúa, ngô, cần cù, lam lũ nhưng cuộc sống vẫn không khá hơn là bao. Bà trăn trở nghĩ kế sinh nhai... Nhận thấy ở Quỳ Hợp, núi đá trùng điệp nhưng chưa có người khai thác, trong lúc đó, ở các tỉnh khác ngành công nghiệp khai thác, chế biến đá đã phát triển mạnh.
Bà Lê Thị Toàn
Bà quyết định đổi hướng làm ăn. Bà khăn gói vào Nam ra Bắc, đi học hỏi kinh nghiệm khai thác, chế biến đá ở các xưởng, các doanh nghiệp “ăn nên làm ra” ở các tỉnh Đà Nẵng, Ninh Bình...
Đến năm 1993, tổ hợp khai thác chế biến đá được thành lập do bà làm chủ. Và bà trở thành một trong những người “khai phá” ngành khai thác đá trên đất mảnh đất Quỳ Hợp lúc đó.
Với kinh nghiệm học hỏi được, mạnh dạn đầu tư dây chuyền khai thác, chế biến hiện đại, thu hút thợ lành nghề, các sản phẩm đá của công ty bà được khách hàng ưa chuộng, tạo dựng thương hiệu uy tín trên thị trường.
Sản phẩm đá của Công ty TNHH Toàn Thắng có mặt khắp cả nước và xuất khẩu sang nước ngoài.
Công ty của bà nhận cung cấp nguyên liệu đá cho nhiều công trình lớn mang tầm cỡ quốc gia, trong đó các công trình nổi tiếng như: Khách sạn DEAWOO (Hà Nội); toà nhà mặt trời Sông Hồng; Nhà hát kịch Việt Nam; tu bổ di tích lịch sử Văn Miếu Quốc Tử Giám; Công ty Phú Mỹ Hưng; công trình Ngọ Môn Việt Nam - Trung Quốc ở Lào Cai...
Công ty của bà ngày càng phát triển, doanh thu hàng tỷ đồng mỗi năm, tạo công ăn việc làm thường xuyên cho 50 - 70 lao động chủ yếu là con em các dân tộc Thanh, Thái, Thổ trên địa bàn huyện Quỳ Hợp. Có vốn, táo bạo làm ăn, bà mở rộng sang lĩnh vực kinh doanh nhà hàng, khách sạn...
Khi đã xây dựng được cơ ngơi bề thế, cuộc sống khấm khá, bà quay lại giúp đỡ những hoàn cảnh khó khăn, tham gia tích cực các hoạt động phúc lợi xã hội như: ủng hộ nạn nhân chất độc da cam, quỹ Vì người nghèo... mỗi năm hàng chục triệu đồng.
Ngoài ra, bà còn nhận giúp đỡ hộ ông Trần Văn Niệm (Minh Đình - Minh Hợp) xoá nhà tranh tre dột nát trị giá 10 triệu đồng; hỗ trợ vốn làm ăn cho chi hội phụ nữ khối 2, thị trấn Quỳ Hợp; nhận nuôi dưỡng, hỗ trợ các cụ người cao tuổi neo đơn... ủng hộ nguyên vật liệu, tiền mặt cho xã Quỳnh Thuận (Quỳnh Lưu) khôi phục, xây dựng lại ngôi chùa phục vụ đời sống tâm linh của người dân nơi đây.
Bỏ kinh phí mở đường dài 3km nối làng Mặm xóm Thọ Hợp sang xóm Minh Đình, xã Minh Hợp phục vụ nhân dân hai thôn đi lại, sản xuất, mở rộng giao thương...
Với những đóng góp của mình, năm 2007, bà vinh dự được mời tham dự Hội nghị nữ doanh nghiệp tiêu biểu khu vực miền Trung tổ chức tại bán đảo Sơn Trà (Đà Nẵng); được tôn vinh tại lễ kỷ niệm ngày Doanh nhân Việt Nam của Hội Doanh nghiệp nhỏ và vừa Nghệ An tổ chức và là điển hình tiên tiến Người cao tuổi thi đua yêu nước 5 năm giai đoạn 2006 - 2010...