Các nhân viên cứu hộ tìm kiếm nạn nhân tại một tòa nhà đổ vì động đất tại thành phố Concepcion, Chile vào ngày 27/2. Ảnh: Reuters.

Những trận động đất có cường độ 8,8 độ Richter được xếp vào loại "megathrust", nghĩa là cơn địa chấn mạnh nhất trên hành tinh. Theo AP, chúng xuất hiện khi một mảng kiến tạo địa tầng dịch chuyển bên dưới một mảng khác. Paul Caruso, một nhà địa vật lý của Cục Địa chất Mỹ, cho biết, trận động đất hôm qua giải phóng khoảng 50 tỉ tấn năng lượng và làm đứt gãy một đoạn có chiều dài khoảng 400 km trên đường phay.

Tâm chấn của trận động đất hôm qua nằm ngoài biển và tâm chấn của trận động đất lớn nhất từng được ghi nhận trong lịch sử khoảng 224 km về phía bắc. Cơn địa chấn mạnh nhất xảy ra vào năm 1960 và có cường độ 9,5 độ Richter. Nó giết chết 1.600 người tại Chile vào nhiều người khác trên Thái Bình Dương.

"Trận động đất tại Chile hôm 27/2 thuộc nhóm những cơn địa chấn siêu mạnh", AP dẫn lời nhà địa lý Brian Atwater của Cục Địa chất Mỹ.

Ken Hudnut, một đồng nghiệp của Atwater, nói rằng chỉ có vài trận động đất được xếp vào dạng siêu mạnh.

Cơn địa chấn tại Chile yếu hơn so với trận động đất 9,1 độ Richter trên đảo Sumatra thuộc Indonesia vào năm 2004. Một điểm khác biệt nữa là trong trận động đất này các nước có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị đối phó với sóng thần. Vào năm 2004, thế giới có quá ít phương tiện và công nghệ để cảnh báo sớm về nguy cơ sóng thần. Hậu quả là khoảng 230.000 người đã thiệt mạng.

Thảm họa tại Chile xảy ra đúng một ngày sau khi bờ biển phía nam Nhật Bản rung chuyển bởi động đất nhẹ. Các chuyên gia cho rằng hai cơn địa chấn không liên quan tới nhau. Giáo sư địa lý Tim Dixon của Đại học Miami, Mỹ tuyên bố ông không tìm thấy mối liên hệ giữa trận động đất hôm qua và thảm họa tại Haiti.

Theo Dixon, những trận động đất giống như thảm họa tại Haiti xảy ra hàng tháng trên thế giới và thường xuất hiện dưới nước. Trong khi đó loại địa chấn tấn công Chile là một trong những trận động đất mạnh nhất trong lịch sử hiện đại.

Kênh truyền hình Telesur chiếu cảnh một tòa nhà bốc cháy vì động đất tại thành phố Concepcion, Chile vào ngày 27/2. Ảnh: AFP.

Khói bốc lên từ một tòa nhà ở ngoại ô thành phố Santiago, Chile sau trận động đất. Ảnh: AFP.

Một người đàn ông tìm kiếm đồ đạc trong ngôi nhà đã bị phá hủy bởi động đất tại thành phố Valparaiso. Ảnh: Reuters.

Những chiếc xe ô tô lật nhào do đường cao tốc bị phá hủy bởi động đất tại thành phố Santiago, Chile. Ảnh: Reuters.

Người dân Chile mang đồ đạc ra ngoài đường tại thành phố Valparaiso sau khi động đất xảy ra. Ảnh: Reuters.

Một phụ nữ ngồi trước ngôi nhà đổ nát cùng con chó tại thành phố Talca. Ảnh: AP.

Cảnh sát và người dân tìm kiếm nạn nhân trong các đống đổ nát tại thành phố Talca. Ảnh: AP.

Một cảnh sát điều khiển giao thông gần đường cao tốc trên cao đã sụp đổ trong trận động đất tại thành phố Santiago. Ảnh: AP.

Người dân Santiago không dám vào nhà sau cơn địa chấn. Ảnh: AP.

Một người bị thương tại thành phố Talca được đưa tới bệnh viện bằng xe tải. Ảnh: AP.

Một người dân chụp ảnh khách sạn sụp đổ tại thành phố Talca. Ảnh: AP.

Công nhân dọn dẹp các đống đổ nát trên đường tại thành phố Santiago. Ảnh: Reuters.

Người dân nhìn một ngôi nhà đổ tại thành phố Santiago. Ảnh: AP.